L’abbaye de Maillezais, en Vendée, est l’un des sites historiques les plus évocateurs du Marais poitevin. Fondée à la fin du Xe siècle, elle fut l’un des grands monastères de l’Ouest, avant de devenir cathédrale lorsque l’évêché de Maillezais y fut établi au XIVe siècle. Aujourd’hui en ruines, elle émerge au milieu des prairies humides, dans un cadre à la fois romantique et paisible.
On y découvre les vestiges de l’église, du cloître, du réfectoire et de la cuisine monastique, ainsi qu’un parcours de visite qui retrace son histoire, de ses moines à son rôle pendant les guerres de Religion. Rabelais y a séjourné, et le site accueille chaque saison des animations et des expositions.
À proximité de Coulon, de Niort et de Fontenay-le-Comte, l’abbaye s’inscrit dans un séjour consacré au Marais poitevin, que l’on découvre aussi en barque. Son évêché fut transféré à La Rochelle en 1648, ce qui relie ce site à l’histoire de la côte atlantique.